Kürk yumağı, 2018 yılında Kanada’nın Yukon bölgesinde bulunan Klondike altın alanlarındaki Hester Creek’te madenciler tarafından keşfedildi. Yumağın, bir Arktik yer sincabı (Urocitellus parryii) olduğuna inanılıyor. Günümüz sincaplarına benzeyen bu cins, günümüzde de varlığını sürdürmekte ve mumyalanmış yumağın çıkarıldığı bölgede yaşıyor.
Araştırmacılar bulunduğu bölgeden ötürü sincapa ‘Hester’ adını verdi. Yukon Beringia Yorumlama Merkezi (YBIC) temsilcileri, bahisle ilgili açıklamasında “Bu küçük adamın birkaç bin yıl evvel Yukon’da koştuğunu düşünmek inanılmaz” sözlerini kullandı ve yakında müzede sergileneceğini açıkladı.
Araştırmacılar, yumak haline getirilmiş sincabı birinci bulduklarında, ne olduğunu çabucak anlayamadı. Sincabın tahliline öncülük eden bir paleontolog olan Grant Zazula, CBC News’e verdiği demeçte, “Bu küçük elleri ve bu pençeleri, küçük bir kuyruğu ve akabinde kulakları görmeden ne olduğu anlaşılamaz” dedi.
Araştırmacılar ayrıyeten, Hester’ın öldüğünde büyük ihtimalle kış uykusunda olduğuna inanıyor. Yaşayan Kuzey Kutbu yer sincapları, çoklukla yapraklı yuvalarla sıraladıkları yeraltı inlerinde kış uykusuna yatmak için Hester üzere top halini alıyor.
Öte yandan, bilim insanları, ziyan görebileceği endişesiyle sincabı yumağından ayırmak istemediler, bu nedenle veteriner Dr. Jess Heath tarafından, içinin ne kadar yeterli korunduğunu daha âlâ anlamak için röntgen çekildi.
Heath, kalsiyum vakitle dışarı sızdıkça sincabın kemiklerinin muhtemelen bozulacağını kestirim etmişti, bu da muhtemelen topun içinin makûs durumda olduğu manasına gelirdi. Bununla birlikte, X-ışını taramaları sincabın iskeletinin ‘mükemmel durumda olduğunu’ ve yaratığın yaşayan bir Arktik yer sincabıyla neredeyse birebir göründüğünü ortaya çıkardı.
Klondike’de Haziran 2022’de, yaklaşık 30 bin yıl öncesine kadar uzanan, harika formda korunmuş bir yavru mamut bulunmuştu. Yeniden tıpkı bölgede, 2016 yılında ise 57 bin yıllık mumyalanmış bir kurt yavrusu ortaya çıkarılmıştı.